Per servizio idrico integrato si intende l’insieme di funzioni attinenti alla captazione, adduzione e distribuzione di acqua ad usi civili, di fognatura e di depurazione delle acque reflue. Il ciclo che permette l’erogazione di acqua per uso potabile può essere schematicamente suddiviso nella fase di approvvigionamento della risorsa dalle falde tramite un sistema di pozzi o di sorgenti, nella fase di potabilizzazione, cui l’acqua viene sottoposta per renderla idonea al consumo umano e, infine, quella di distribuzione che, tramite un sistema di condotte interrate, porta l’acuq dagli impianti al rubinetto.
Il ciclo della fognatura consiste in generale nella raccolta e nel trasporto all’impianto di trattamento degli scarichi civili, produttivi e meteorici.
La depurazione delle acque rappresenta una fase importante del ciclo idrico integrato consistendo nel trattamento delle acque provenienti dalle reti fognarie per la riduzione del carico inquinante e richiede una serie di trattamenti fisici, chimico-fisici e biologici. Il trattamento delle acque reflue avviene secondo le seguenti fasi: Pretrattamenti (sgrigliatura, dissabbiatura, sgrossatura): consistono nell’eliminare dalle acque gli inquinanti solidi più grossolani. Sono semplici fasi di separazione fisica.
Trattamenti primari : comprendono i processi fisici o chimico-fisici utilizzati per rimuovere con la sedimentazione una parte delle sostanze presenti in sospensione nell’acqua.
Trattamenti secondari: comprendono i processi di eliminazione delle sostanze inquinanti disciolte nell’acqua.
Trattamenti terziari : comprendoni i processi applicati alle acque che devono essere scaricate in zone sensibili.